В традиционной Корее сочинять увлекательные истории считалось занятием несерьезным, особенно для человека, занимающего должность на государственной службе. Чиновнику не пристало тратить свое время на такое пустое занятие. Поэтому авторы многих корейских романов и повестей не заботились о том, чтобы сочиненное ими сохранило их имя. Имя автора терялось само собой, «по дороге». Точно так же остались неизвестными и авторы собраний «простых рассказов», которые во множестве распространялись в XIX в.

В состав этих сборников входили короткие рассказы и длинные повествования, разные заметки и вообще «интересная информация». Современники называли такие собрания «записями болтовни, услышанной в переулках и у колодцев», а сами авторы называли свои «записи» как «Простые рассказы Страны зеленых гор», или «Что видел и слышал в родных местах», «Разные истории Страны, что к востоку от моря».

Сборник «Лисий перевал» знакомит читателя с образцами традиционной корейской прозы XV – XIX веков. Это собрание анекдотов, коротких рассказов о забавных случаях, которыми некогда развлекали друг друга чиновники на «корпоративных вечеринках». В свободное от службы время они записывали эти истории на литературном китайском языке и составляли сборники, получившие название «пхэсоль», что значит «пустые речения».

В этой книге впервые на русском языке наиболее полно представлен жанр средневековых японских рассказов. Смешные и страшные, очаровательные и отталкивающие, житейские и фантастические истории, рассказанные в эпоху Муромати (XIV—XVI), населены самыми разными персонажами: в них действуют разбойники и герои, злодеи и праведники, монахи и торговцы, самураи и простолюдины.

Межклановая борьба в Японии второй половины XII в. трижды приводила к вооруженным конфликтам — в 1156, 1159–1160 и в 1185 гг. Это было время прихода к абсолютной власти, безраздельного господства, а затем сокрушительного поражения и гибели феодального дома Тайра под ударами соперничавшего с ним дома Минамото. Каждый из этих конфликтов лег в основу серии устных сказаний, называемых «гунки» (дословно «воинские сказания»). Самое первое из них, «Хогэн моногатари», повествует о смуте 1156 г., когда после смерти экс-императора Тоба три крупных феодальных дома (Фудзивара, Тайра и Минамото) столкнулись между собою в борьбе за верховную власть. Четвертой стороной борьбы были крупные буддийские монастыри с грозными монахами-воинами. Это была междоусобная битва не на жизнь, а на смерть, в которой сын шел против отца, брат на брата, нарушая все человеческие и небесные законы. О тех жестоких временах слагались баллады, которые под аккомпанемент японской лютни бива нараспев читали бродячие сказители бива-хоси — средневековые японцы верили, что рассказы о погибших героях даруют упокоение их мятежным душам…

Роман «Путаница» («Торикаэбая моногатари») был написан неизвестным автором в XII в., на излете эпохи Хэйан (IX–XII вв.). Японская художественная литература того времени представлена несколькими жанрами, среди которых жанр моногатари характеризуется максимальной свободой творческой фантазии автора. Хэйанская литература не интересовалась политическими перипетиями, она была сосредоточена на любовных и эстетических переживаниях.